De intelligentie van de grijze roodstaart: kan hij hoeveelheden vergelijken?

In een voorpublicatie van oktober 2026 werd onderzocht of grijze roodstaarten de regel ‘groter dan’ konden toepassen op nieuwe hoeveelheden of afmetingen. Zes vogels voltooiden het experiment; slechts één slaagde voor de afsluitende generalisatietest met betrekking tot hoeveelheden. Een interessant resultaat, maar nog voorlopig.

SCIENCE & COGNITION • VOORAFGEPUBLICEERD 2026

Hoe test men een regel in plaats van een voorkeur?

Het kiezen tussen twee stapels zaden bewijst op zichzelf nog niet dat een dier een abstracte regel begrijpt: het kan de voorkeur geven aan de grootste stapel, een eerder gezien paar herkennen of leren welk antwoord wordt beloond. Om deze mogelijkheden van elkaar te onderscheiden, hebben de onderzoekers grijze roodstaartpapegaaien getraind om de grootste optie te kiezen, hetzij qua grootte, hetzij qua hoeveelheid, en hebben zij hen vervolgens onbekende paren voorgelegd.

Aanvankelijk namen acht vogels deel. Zes hebben de trainingen en tests voltooid. De auteurs melden dat de prestaties varieerden per individu en per fase. Bij de eindtest met combinaties die nog nooit eerder waren getoond, slaagde slechts één papegaai, Sensei, erin om de juiste keuze te maken wat betreft de hoeveelheden. De groepsanalyse wijst op een beperkte overdracht: het aanleren van de paren en de vertrouwdheid met de taak kunnen hebben bijgedragen aan de antwoorden.

Wat uit het experiment kan worden geconcludeerd

Dit onderzoek toont dus niet aan dat alle grijze roodstaarten een abstracte vergelijkingsregel beheersen. Het wijst veeleer op variatie tussen individuen en benadrukt het belang van het testen van de overdracht naar werkelijk nieuwe situaties. De resultaten wijzen er ook op dat de vogels beter onderscheid konden maken tussen opties met een meer uitgesproken verschil, wat in overeenstemming is met onderzoek naar het onderscheiden van hoeveelheden.

De steekproefomvang is beperkt, zoals vaak het geval is bij experimentele studies met papegaaien. Het protocol is veeleisend: motivatie, eerdere ervaring, voorkeur voor zaden en het aantal pogingen kunnen de prestaties beïnvloeden. Het onderzoek is bovendien een preprint die in oktober 2026 is gepubliceerd en op het moment van schrijven nog niet door vakgenoten is beoordeeld.

De intelligentie van de papegaai: vermijd simplificaties

Een papegaai die een taak niet volbrengt, beschikt niet noodzakelijkerwijs niet over de benodigde vaardigheden: de test sluit mogelijk niet aan bij de manier waarop hij de situatie waarneemt of begrijpt. Omgekeerd is succes op zich onvoldoende om een menselijke vaardigheid, zoals wiskunde, aan te tonen. Onderzoekers trachten onder gecontroleerde omstandigheden een specifieke vaardigheid te isoleren.

De meest juiste conclusie is dat sommige individuen complexe vergelijkingen kunnen leren, maar dat de generalisatie naar volledig nieuwe voorbeelden nog steeds een onderzoeksvraag is. Men mag het resultaat van één proefpersoon niet uitbreiden tot een bewering over alle grijze roodstaarten.

Wetenschappelijke bron

Wetenschappelijke
bron Chow P. K. Y., Bapat A., Robert T., Davis J. R., von Bayern A. M. (2026). „Assessing larger-than rule learning in African grey parrots (Psittacus erithacus).” BioRxiv-preprint, ingediend op 24 oktober 2026. DOI: 10.64898/2026.10.19.760036. Op het moment van schrijven nog niet door vakgenoten beoordeeld.