Intelligence du gris du Gabon : sait-il comparer des quantités ?

Une prépublication d’octobre 2026 a testé si des gris du Gabon pouvaient appliquer une règle « plus grand que » à des quantités ou des tailles nouvelles. Six oiseaux ont terminé l’expérience ; un seul a réussi le test final de généralisation sur les quantités. Un résultat intéressant, mais encore préliminaire.

SCIENCE & COGNITION • PRÉPUBLICATION 2026

Comment tester une règle plutôt qu’une préférence ?

Choisir entre deux tas de graines ne prouve pas à lui seul qu’un animal comprend une règle abstraite : il peut préférer le plus grand tas, reconnaître une paire déjà vue ou apprendre quelle réponse est récompensée. Pour distinguer ces possibilités, les chercheurs ont entraîné des perroquets gris du Gabon à choisir l’option la plus grande, soit en taille, soit en quantité, puis leur ont proposé des paires inédites.

Huit oiseaux ont participé au départ. Six ont terminé les entraînements et les tests. Les auteurs rapportent que les performances variaient selon les individus et les étapes. Au test final avec des combinaisons jamais présentées auparavant, un seul perroquet, Sensei, a réussi pour les quantités. L’analyse de groupe suggère un transfert limité : l’apprentissage des paires et la familiarité avec la tâche ont pu contribuer aux réponses.

Ce que l’expérience permet de conclure

Cette étude ne démontre donc pas que les gris du Gabon maîtrisent tous une règle abstraite de comparaison. Elle met plutôt en évidence une variation entre individus et montre l’importance de tester le transfert à des situations réellement nouvelles. Les résultats indiquent aussi que les oiseaux distinguaient mieux des options présentant un écart plus marqué, ce qui est cohérent avec les recherches sur la discrimination des quantités.

La taille de l’échantillon est réduite, comme c’est fréquent dans les études expérimentales sur des perroquets. Le protocole est exigeant : la motivation, l’expérience antérieure, la préférence pour les graines et le nombre d’essais peuvent influencer la performance. Le travail est en outre un préprint publié en octobre 2026, et n’a pas encore été évalué par les pairs à la date de rédaction.

Intelligence du perroquet : éviter les raccourcis

Un perroquet qui échoue à une tâche ne manque pas nécessairement de capacités : le test peut ne pas correspondre à sa manière de percevoir ou de comprendre la situation. À l’inverse, une réussite ne suffit pas à établir une compétence humaine comme les mathématiques. Les chercheurs cherchent à isoler une capacité précise dans des conditions contrôlées.

La conclusion la plus juste est que certains individus peuvent apprendre des comparaisons complexes, mais que la généralisation à des exemples entièrement nouveaux reste une question de recherche. Il ne faut pas transformer le résultat d’un seul sujet en affirmation sur tous les gris du Gabon.

Source scientifique

Source scientifique
Chow P. K. Y., Bapat A., Robert T., Davis J. R., von Bayern A. M. (2026). “Assessing larger-than rule learning in African grey parrots (Psittacus erithacus).” Prépublication bioRxiv, déposée le 24 octobre 2026. DOI : 10.64898/2026.10.19.760036. Travail non évalué par les pairs à la date de rédaction.