Intelligence du perroquet : des espèces utilisent-elles des outils ?

On associe souvent l’usage d’outils à quelques espèces emblématiques. Une étude publiée en 2025 a examiné des vidéos publiques et des données évolutives : elle a recensé des comportements d’auto-soin avec outil chez 17 espèces de perroquets jusque-là non répertoriées. Ce résultat élargit le phénomène, mais ne signifie pas que tous les perroquets savent manier un objet.

SCIENCE & COGNITION • ÉTUDE 2025

Pourquoi ces comportements étaient-ils peu connus ?

Un comportement rare est difficile à étudier en laboratoire : ne pas le voir peut signifier que l’espèce ne le réalise pas, ou simplement qu’on ne l’a pas observé. Pour contourner cette limite, l’équipe a combiné des observations diffusées sur des plateformes vidéo avec une modélisation de l’arbre évolutif des perroquets.

Les vidéos ont apporté des exemples d’usage d’objets pour le toilettage ou les soins du corps chez 17 espèces supplémentaires. Avec ces observations, le nombre d’espèces documentées dans les données des chercheurs est passé de 11 à 28. La modélisation estime que 11 à 17 % des espèces actuelles pourraient avoir des capacités d’usage d’outils, notamment celles dont l’alimentation est variée et le cerveau relativement grand.

Ce que l’étude montre — et ne montre pas

Le résultat important n’est pas que l’usage des outils serait universel, mais que les observations disponibles sous-estimaient probablement sa distribution. Les auteurs suggèrent aussi que certains comportements pourraient être anciens dans plusieurs lignées de perroquets.

Il faut toutefois garder à l’esprit les limites d’une recherche fondée en partie sur des vidéos mises en ligne. Les scènes publiées ne forment pas un échantillon aléatoire : certaines espèces vivent davantage avec des humains, sont plus filmées ou suscitent plus de publications. Une vidéo documente un comportement possible ; elle ne mesure pas sa fréquence dans la nature ou dans toute une espèce. De plus, utiliser un objet pour se gratter n’implique pas nécessairement la même planification qu’une séquence complexe d’outils.

Intelligence et besoins en captivité

Cette étude rejoint les travaux qui décrivent les perroquets comme des animaux capables d’explorer, d’apprendre et de résoudre des problèmes. Elle ne justifie pas de leur donner n’importe quel objet : ficelles, petites pièces, métaux ou matériaux friables peuvent présenter des risques. Pour l’enrichissement, privilégiez des jouets adaptés à l’espèce, surveillez leur état et demandez conseil en cas de doute.

Observer comment un oiseau manipule un objet peut être enrichissant, mais évitez de le forcer à reproduire une performance. L’étude porte sur des comportements spontanés et leur évolution, pas sur une méthode d’entraînement à appliquer à la maison.

Source scientifique
Bastos A. P. M., Claessens S., Nelson X. J., Welch D., Atkinson Q. D., Taylor A. H. (2025). “Evidence of self-care tooling and phylogenetic modeling reveal parrot tool use is not rare.” iScience, 28(4), 112156. DOI : 10.1016/j.isci.2025.112156.